In het jaar 1976 neemt Tom in Buenos Aires een baan aan als leraar op een Britse kostschool. Ondanks het in de stad heersende politiek geweld is de schooldirecteur gebrand op het rustig verder zetten van de schoolactiviteiten. Nadat de school toch moet sluiten vanwege een staatsgreep trekt Tom naar Uruguay om er te feesten. Langs het strand stuit hij op een in olie gedrenkte pinguïn. Hij redt het dier en smokkelt deze mee naar Argentinië. Niet alleen vindt Tom in hem een vriend, uiteindelijk dient de pinguïn als klankbord en brengt deze veranderingen teweeg in de hele school.