Op initiatief van de Franse president Mitterrand wordt in de jaren 80 een open oproep in de architectuur gelanceerd. Deze wordt tot ieders verbazing gewonnen door de onbekende Johan Otto von Spreckelsen die in Kopenhagen architectuur doceert en tot op heden slechts vier gebouwen heeft ontworpen waaronder zijn eigen huis. Van de ene op de andere dag wordt von Spreckelsen een bekende naam die de belangrijke taak krijgt om La Grande Arche te bouwen.